奥顿爵士的领地名为“鹰坠谷”此刻却更像一只折翼之鸟在寒风中瑟瑟发抖。
曾经这里虽然贫瘠但至少还有几分生气。
可如今通往外界的小路上再也见不到满载货物的商队只有几辆破旧的牛车载着面黄肌瘦的村民和他们寥寥无几的家当沉默地向南而行。
村子里唯一的铁匠铺早已熄了火炉膛冰冷门板上落满了灰尘。
酒馆里空无一人货架上只剩下一些无人问津的劣质陶器。
田地里的庄稼稀稀拉拉像是害了病而村民们眼中闪烁的不再是劳作的光芒而是对即将到来的寒冬的恐惧以及对远方的迷茫。
这一切都源于北境联盟那无声无息却无处不在的绞索。
在拉尔夫男爵那座以坚固和实用着称的“铁山”城堡里一场针对鹰坠谷的围猎正有条不紊地进行着。
“盐、铁、药品、魔晶尤其是粮食一粒也不能流进去。
”拉尔夫男爵的声音在议事厅里回荡平静却带着钢铁般的意志。
他面前站着几位负责贸易和物资的管事。
“通知所有与我们以及与沃尔特男爵有往来的商队鹰坠谷已被列入禁运名单。
谁敢违反就永远别再想从北境联盟的地界上赚到一个铜子儿。
” 命令被迅速执行。
联盟控制下的商路如同精密的血管此刻却对鹰坠谷彻底闭合。
与此同时另一条指令也在暗中传递。
“去告诉那些还在观望的村民”拉尔夫对身边一位面容精干、眼神灵活的属下低语“北边的铁山领正在招人开矿管吃住干得好还能分到一块自己的坡地;东边的灰杉领需要人手伐木、建新房工钱日结绝不拖欠。
留在这里只能跟着奥顿一起饿死、冻死。
” 这些消息如同在干涸的河床上悄然渗出的清泉迅速在绝望的村民中流淌开来。
起初只是零星的几户趁着夜色拖家带口地离开。
很快迁移变成了公开的潮流。
卡门派出的几名机灵的斥候混迹其中他们不参与动员只是确保路线畅通并在关键路口“无意中”指点一下方向消除迁移者的最后一丝疑虑。
皮特这位晨曦领的民政官此刻也出现在了铁山领的边境。
他带着几名助手设立了临时的接收点。
对于每一批到来的迁移者他都亲自登记造册并根据他们的意愿和技能快速分配到铁山领的矿场、新建的村落或是通过联盟内部的协调转送至同样急需人手的灰杉领。
“到了这里就是联盟的人了。
”皮特对一群刚刚抵达、脸上还带着惶恐和疲惫的移民说道他的声音温和而有力“男爵大人说了头三年租税减半开垦出来的荒地头五年收成全是你们自己的。
只要肯干活就能活下去还能活得更好。
” 希望比任何武器都更具威力。
鹰坠谷的人口如同退潮般迅速流失。
曾经还有些人烟的村落以肉眼可见的速度变得空荡。
没有了农夫田地迅速荒芜;没有了缴税的农户奥顿的仓库变得比他的脸还要干净。
他手下的那几十个士兵已经几个月没领到足额的军饷。
起初还有军官试图弹压逃亡的农奴但当他们发现自己也朝不保夕甚至连吃饭都成问题时忠诚便成了最可笑的词语。
夜里哨兵的身影一个接一个地消失在黑暗中他们丢弃了锈迹斑斑的武器汇入了前往铁山领或灰杉领的人流。
奥顿爵士被困在他的简陋庄园里如同一头陷入泥沼的困兽。
他砸碎了房间里所有能砸的东西咆哮着咒骂着凯尔和北境联盟的卑鄙咒骂着帝国的冷漠更咒骂着那些“忘恩负义”的领民。
他曾试图派心腹前往帝国本土求援但信使刚离开领地没多久就“意外”坠马信件不翼而飞。
他庄园里仅存的几口水井也接连“莫名其妙”地坍塌或被污物堵塞。
他彻底成了孤家寡人守着一个只剩下空壳和恶名的领地。
最终在一个雾气弥漫的清晨几辆装载着箱笼细软的马车悄无声息地驶出了鹰坠谷。
奥顿爵士穿着皱巴巴的贵族服饰脸色灰败地坐在最前面的马车里甚至不敢回头再看一眼他名义上的领地。
他带走了所有能带走的财富却留下了一片彻底死寂的土地和无数空置的屋舍。
几乎就在奥顿离开的同时一队隶属于沃尔特男爵的轻骑兵“恰好”在附近区域进行“长途拉练”他们远远地“目送”着那几辆马车消失在通往南方的道路上然后拨转马头返回报告。
联盟没有在鹰坠谷升起任何旗帜没有派驻一兵一卒。
他们只是抽干了这里赖以生存的血液——人口然后任由这片土地重归荒芜。
在帝国那套复杂的贵族法理上这甚至可以解释为领主自己无能导致领民离散领地自然废弃。
凯尔没有留下任何武力侵占的口实。
“奥顿走了。
”卡门站在晨曦堡凯尔的办公室内简洁地汇报“走的时候身边只剩下三个贴身仆人和不到十名护卫。
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